1.5 Najpoužívanejšie sieťové médiá

Sieťové médiá patria takisto do 1. vrstvy, pretože sa zaoberajú iba prenosom určitého typu signálu. Sú však jednou z najpodstatnejších súčasí siete, pretože sú fyzickým spojivom medzi jednotlivými uzlami - stanicami siete. Ako médium sa najčastejšie používajú:
   - vodiče na báze kovov
        Tieto prenášajú elektrické signály
   - optické vodiče na báze sklenených alebo polymérových vláken
        Prenášajú svetelné lúče
   - vzduch, vákuum
        Prenos elektromagnetických - rádiových vĺn

Optické a elektrická káble možno dostať vo viacerých prevedeniach spĺňajúcich rôzne bezpečnostné normy, napríklad:
   - štandardné
   - oheň nešíriace
   - oheň zhášajúce
   - káble vhodné do výbušného, prašného či vlhkého prostredia

1.5.1 Kábel

Táto skupina káblov je v súčasnosti najrozšírenejšia (konkrétne UTP káble). Sú vyrobené z medi (jednožilové jadro) a polymérov (izolácia žíl a plášť, v ktorom sú žily spolu obalené). Prenášajú elektrické signály a majú najlepší pomer cena/výkon a v spoľahlivosti prenosu sa pri správnej inštalácii radia hneď za optické káble.

UTP kábel - Unshielded Twisted Pair, je to najpoužívanejšie médium v LAN sieťach v súčasnosti. Pozostáva zo 4 párov medených drôtov, pokrytých farebne odlíšeným izolačným materiálom. Každý pár drôtov je navzájom spletený. Obsahuje výhody STP kábla s impedanciou 100 ohm. Je tenký iba 4,3 mm a ľahko inštalovateľný. V súčasnosti je najlacnejším sieťovým médiom (nerátajúc vzduch, kde sa ale niekedy platia licenčné poplatky za používanú frekvenciu). Ako konektor sa používa štandardný 8 vývodový konektor RJ-45.

STP kábel - Shielded Twisted Pair, kombinuje technické prvky ochrany, rušenia a skrútenia. Každý pár drôtov (4 páry) je obalený kovovov fóliou. Tieto 4 páry sú spoločne obalené v kovovej fólii. Obvykle je to 150 ohm kábel. STP kábel znižuje rušenie (EMI / RFI). Všeobecne platí, že STP kábel poskytuje väčšiu ochranu voči vonkajšiemu rušeniu, ale na úkor svojej ceny (cca 1,5-krát viac než u UTP).

ScTP kábel - Screened Twisted Pair, je v podstate akousi obmenou UTP kábla. Je známy aj ako FTP kábel (Foiled Twisted Pair), alebo ScreenedTP. ScTP je UTP obalený ako celok v kovovej fólii. Obvykle má impedanciu 100, alebo 120 ohm.

1.5.2 Koaxiálny kábel

Skladá sa z vonkajšieho plášťa, pod ktorým je vrstva spletených medených žiliek, alebo hliníková fólia, ktoré slúžia ako ochranný štít pre vnútorný vodič a zároveň ako sekundárny vodič (na tento vodič sa pripája zem). Pod touto vrstvou je hrubšia vrstva plastického izolantu, ktorá obaľuje hlavný medený vodič. Výhodou koaxiálneho kábla je to, že dokáže viesť signál s menším rušením na väčšie vzdialenosti bez použitia repeatra. Dnes, tak ako aj v minulosti sa používa najmä v televíznej technike a rádiotechnike na pripájanie antén a zdrojov modulovaného rádiového signálu. Bežná impedancia je 75 ohm.

V minulosti sa v Ethernetových sieťach používal typ koaxiálneho kábla známy ako Thinnet – tenký koaxiálny kábel (aj ako Cheapernet), bol lacný a ľahko inštalovateľný. Jeho dosah bol cca 200m, čo je dvojnásobok oproti káblu UTP. Známy je takisto typ označovaný ako Thicknet – hrubý koaxiálny kábel. Oproti Thinnetu mal 2,5 násobný dosah (500m) , bol však drahší a ťažšie ohybný, čo čiastočne bránilo jeho väčšiemu rozšíreniu. Na spojenie koaxiálnych káblov sa používa BNC konektor tvaru valčeka.

1.5.3 Optický kábel

Optické káble sú schopné prenosu svetelných lúčov. Keďže na prenos nepoužívajú elektrický prúd ale svetlo, sú imúnne voči externým EMI – elektromagnetickým (spôsobené najmä elektromotormi) / RFI – rádiofrekvenčným (spôsobujú ho počítače, mobilné telefóny, rádiá a iné) rušeniam. Kvôli fyzikálnej podstate svetla sú schopné oveľa rýchlejšieho prenosu údajov. Sú to najrýchlejšie médiá súčasnosti.
Samotný kábel sa skladá z dvoch vlákien uložených v opticky oddelených vodiacich dráhach. Vlákna sú obalené elastickým materiálom, najčastejšie kevlarom a samozrejme externým plášťom chrániacim kábel ako celok. Samotné vlákna sú precízne vyrobené zo skla s vysokým indexom refrakcie - lomu. Princíp spočíva v obalení týchto vlákien materiálom s nízkym indexom lomu. Tak sa vlastne svetelný lúč uväzní vo vlákne – stále sa odráža od steny ku stene. Tento proces sa volá celková vnútorná reflekcia - odrazivosť. Na vytváranie svetelných impulzov, ktoré sú neskôr vedené po kábli sa používa laserový, alebo LED (Light emitting diode – čiže svetelná dióda) zdroj svetla.
Poznáme 2 prevedenia optického kábla:
      - SINGLEMODE
      - MULTIMODE

Singlemode je typ optického kábla, ktorý používa iba jeden lúč laserom generovaného svetla a má maximálnu dĺžku 3000 m.

Multimode optický kábel využíva viaczväzkové lúče generované LED diódami a má maximálnu dĺžku 2000 m. Multimode variant je lacnejší aj preto, že sa nemusí vytvárať presne rovnobežný lúč svetla za pomoci laseru.

1.5.4 Bezdrôtový prenos

Pri sieťach ktoré fungujú na princípe bezdrôtovej komunikácie sú základom elektromagnetické vlny. Dokážu prechádzať rôznymi materiálmi či už s väčším, alebo menším útlmom. Ako médium je použitý vzduch, alebo aj vákuum (vesmír).

Takéto siete sú označované ako WLAN (Wireless (bezdrôtová) LAN). Niečím podobným, ale nie totožným, je sieť mobilných telefónov. Každé zariadenie pripojené do takejto siete má špeciálnu sieťovú kartu s rádiovým prijímačom a vysielačom.

Najčastejšie používaný štandard je IEEE 802.11 (viď p.6 Sieťové štandardy). Bezdrôtové technológie zaznamenajú v súčasnosti veľký rozmach, pričom tento trend bude v budúcnosti pokračovať.