3.2 Hardvér 3. vrstvy - router

Hardvér 3.vrstvy pracuje s packetmi a jeho funkcia v sieťach (hlavne veľkých LAN a WAN) je kľúčová.

Podobne ako frame, datový formát 2.vrstvy, aj packet (datový formát 3.vrstvy) obsahuje adresu odosielateľa a prijímateľa. Hardvér 3.vrstvy - router dokáže z packetu tieto informácie vyťažiť a použiť ich na určenie ďalšej časti cesty.

Router je najvýznamnejším sieťovým zariadením vôbec. Bez neho by neexistovali veľké siete MAN a WAN, ani Internet. Jeho hlavnou funkciou je spájať sieťové segmenty, i celé siete a zabezpečovať ich spoľahlivú diaľkovú komunikáciu.

Po prijatí packetu router zoberie adresu prijímateľa, pozrie sa do svojej tabuľky IP adries a vyberie si gateway (výstupný port routra), ktorým ho vyšle von. Takto môže byť navzájom prepojených aj viac routrov, preto bolo potrebné vyvinúť systém, ktorým by si routre navzájom automaticky vymieňali informácie v IP tabuľkách.

Router funguje ako smerovač dát, neposiela ich všade ako HUB, ale iba do toho segmentu siete, kde sa nachádza príjemca. Na rozdiel od bridgu a switchu vyberá aj najvhodnejšiu a čo možno najrýchlejšiu cestu pre dáta.