Každý bod vlnoplochy, do ktorého sa dostalo vlnenie v istom okamihu, môžeme pokladať za zdroj elementárneho vlnenenia, ktoré sa z neho šíri v elementárnych vlnoplochách . Vlnoplocha v ďalšom časovom okamihu je vonkajšia obalová plocha všetkých elementárnych vlnoplôch.
Na rovinnom rozhraní dvoch optických prostredí sa svetelný lúč odráža tak, že uhol dopadu sa rovná uhlu odrazu a že odrazený lúč ostáva v rovine dopadu, t.j. v rovine určenej dopadajúcim lúčom svetla s kolmicou dopadu, t.j. kolmicou na rovinné rozhranie dvoch prostredí.
Keď svetelný lúč vniká do iného prostredia, ostáva v prostredí izotropnom v rovine dopadu, ale od svojho pôvodného smeru sa odchýli. Podiel sin a1 / a2 je od uhla dopadu nezávyslý, pre svetlá rozličných vlnových dĺžok je však rôzny a nazýva sa relatívny index lomu druhého prostredia vzhľadom na prvé prostredie.