Plavba s lachtami sa ešte do dnes používa v mnohých častiach sveta pri rybolove, miestnej doprave a na rekreačné účely. Vznietové motory sú najpoužívanejším zdrojom pohonu, parné turbíny však ešte vždy poháňajú mnohé lode. Neprestajne sa vyvíjajú nové zdroje pohonu a používajú sa na lodiach a člnoch.
Lodná vrtuľa slúži na premenu energie motora na pohyb lode dopredu alebo do zadu. Listy lodnej vrtule rotujú, odtláčajú vodu a poháňajú loď vpred. Uhol vrtule sa nazýva stúpanie.
Do 15. storočia kormidlovanie zväčša zabespečovalo veslo pripevnené na korme lode. Natočenie kormidla odkláňa prúd vody, tlačí kormu lode na bok a spôsobí, že loď sa obracia doľava alebo doprava. Čelové dokormidlovacie zariadenie pohaňané vodometom alebo vrtuľou pomáha veľkým lodiam manevrovať najmä v prístavoch.
Stabilizátory zmenšujú naklaňanie lode na rozbúrenom mori. Používajú sa, aby osobné lode boli pohodlnejšie pre cestujúcich, aby sa zabránilo posunom nákladu a aby sa ustálil nosič rakiet(striel) alebo pristavacia plocha na vojnových lodiach. Zmenou uhla stabilizátora(alebo krídla) sa buď zmenší, alebo zväčší ponorenie boku lode.
Vynašiel ho NemecRudolf Diesel a bežne sa používa na lodiach a člnoch všetkých typov. Rovnomerný chod a hospodárnosť s palivom charakterizujú vznetové motory. Pre svoj veľký výkon sa používa aj na fínskych ľadoborcoch.
Na mnohých lodiach sa pomocou spaľovania nafty vytvára para na pohon turbíny. V spaľovacích turbínach sa spaľuje palivo so vzduchom pod vysokým tlakom, aby spaliny rozkrútili sústavu lopatiekturbín. Tieto otáčajú hrideľ vrtule. Spaľovacie turbíny sú vhodnépre lode, u ktorých sa vyžadujú vyššie rýchlosti, napríklad hliadkovélode a torpédové člny.
Prvá loď na jadrový pohon Savannah bola spustená na vodu v roku 1959. Vtedy sa predpokladalo, že jadrová energia je zdrojom energie pre budúcnosť-Savannah stačilo dopĺňať palivo iba každé dva roky. Obrovské zvýšenie nákladov na výskum a neskôr aj uvedomenie si jadrovej hrzby spôsobilo, že sa jej používanie na obchodných lodiach nikdy nerozšírilo. Dnes sa jadrová energia využíva len pre lietadlové lode a veľké ponorky.
Späť na lode a člny